Sobre Nanotecnologia

Imagine ser capaz de observar o movimento de um glóbulo vermelho enquanto ele se move através de sua veia, ou ser capaz de observar como um tipo de glóbulo branco (chamado de “célula T”) destrói um micróbio invasor, engolindo-o. Como seria observar a vibração das moléculas à medida que a temperatura aumenta em uma panela com água? Observar os átomos de sódio e cloro à medida que se aproximam o suficiente para transferir elétrons e formar um cristal de sal? Novas ferramentas científicas, desenvolvidas e melhoradas ao longo das últimas décadas, tornam possíveis tais observações. Estes são exemplos do esforço para visualizar, medir e manipular materiais à escala molecular ou atómica – este esforço é o foco principal da nanotecnologia.

O prefixo “nano” vem de uma palavra grega, νᾶνος, que significa “anão”. Este prefixo é usado no Sistema Internacional de Unidades (SI) para denotar um fator de 10⁻⁹. Se tivermos o prefixo “nano” anexado a um metro (m), então 1 nm (nanômetro) = 10⁻⁹ metro (um bilionésimo de metro, de acordo com a definição de “escala curta” de um bilhão usada em vários países). Se o prefixo estiver anexado a um segundo (s), então 1 ns = 10⁻⁹ segundo (1 bilionésimo de segundo).

As ferramentas que nos permitiram observar o mundo anteriormente invisível dos objetos em nanoescala incluem microscópios especiais sofisticados, como o Microscópio de Força Atômica e a Microscópio de tunelamento de varredura.