Implicações Sociais, Impacto Ambiental

As novas tecnologias têm frequentemente implicações sociais e ambientais significativas, e estas nem sempre são óbvias quando são desenvolvidas. Consideremos, por exemplo, como grandes invenções e dispositivos como o telefone, o motor de combustão interna, o motor de corrente contínua e o smartphone mudaram as sociedades em que foram introduzidos. Não é de surpreender que as novas tecnologias sejam frequentemente acompanhadas de debates e controvérsias entre os proponentes entusiastas que vêem o progresso económico e a melhoria do desempenho, e os oponentes que temem danos ao tecido social, utilizações maliciosas da nova tecnologia e danos ao ambiente.

Uma preocupação fundamental com os nanomateriais é o seu potencial toxicidade. Descobrimos que muitos materiais a granel (chumbo, amianto) são prejudiciais à saúde – e quanto às nanopartículas ou outros materiais em nanoescala? A toxicidade de muitas nanopartículas e nanotubos não foi totalmente determinada e a sua adoção em produtos comerciais pode ser dificultada por preocupações de saúde e pela necessidade de testes demorados para avaliar a sua toxicidade.

Muitos potenciais aplicações da nanotecnologia têm implicações sociais. A computação e a detecção melhoradas, por exemplo, podem ser objectivos muito úteis nas mãos certas – podem melhorar o bem-estar humano e apoiar os cuidados de saúde, a segurança, a troca de informações e o entretenimento. No entanto, nas mãos erradas, estas tecnologias também permitem uma vigilância e análise mais eficazes das comunicações que podem ser prejudiciais à liberdade e aos direitos humanos.

Questões mais profundas relacionadas ao uso da nanotecnologia envolvem a interação entre humanos e a natureza, bem como as fronteiras entre humanos e máquinas. A certa altura, os aspectos da nanoengenharia podem fornecer-nos ferramentas que afectam o curso da vida humana, fornecendo “peças de substituição” que aumentam significativamente a esperança de vida humana. Compreendemos as implicações de tais desenvolvimentos na organização das sociedades humanas? No ambiente?