Acerca de la nanotecnología

Imagine poder observar el movimiento de un glóbulo rojo a medida que avanza por su vena, o poder observar cómo un tipo de glóbulo blanco (llamado “célula T”) destruye un microbio invasor envolviéndolo. ¿Cómo sería observar la vibración de las moléculas a medida que aumenta la temperatura en un recipiente con agua? ¿Observar los átomos de sodio y cloro a medida que se acercan lo suficiente como para transferir electrones y formar un cristal de sal? Nuevas herramientas científicas, desarrolladas y mejoradas durante las últimas décadas, hacen posibles tales observaciones. Estos son ejemplos del esfuerzo por ver, medir y manipular materiales a escala molecular o atómica; este esfuerzo es el foco principal de la nanotecnología.

El prefijo “nano” proviene de una palabra griega, νᾶνος, que significa “enano”. Este prefijo se utiliza en el Sistema Internacional de Unidades (SI) para indicar un factor de 10⁻⁹. Si tenemos el prefijo “nano” adjunto a un metro (m), entonces 1 nm (nanómetro) = 10⁻⁹ metro (una milmillonésima parte de un metro, según la definición de “escala corta” de mil millones utilizada en varios países). Si el prefijo se adjunta a un segundo (seg), entonces 1 ns = 10⁻⁹ segundo (1 milmillonésima de segundo).

Las herramientas que nos han permitido observar el mundo antes invisible de los objetos a nanoescala incluyen microscopios especiales y sofisticados como el Microscopio de fuerza atómica y el Microscopio de efecto túnel.