A proposito di nanotecnologie

Immagina di poter osservare il movimento di un globulo rosso mentre si muove attraverso la tua vena, o di essere in grado di osservare come un tipo di globulo bianco (chiamato "cellula T") distrugge un microbo invasore inghiottendolo. Come sarebbe osservare la vibrazione delle molecole all'aumentare della temperatura in una pentola piena d'acqua? Osservare gli atomi di sodio e di cloro mentre si avvicinano abbastanza da trasferire effettivamente gli elettroni e formare un cristallo di sale? Nuovi strumenti scientifici, sviluppati e migliorati negli ultimi decenni, rendono possibili tali osservazioni. Questi sono esempi dello sforzo per visualizzare, misurare e manipolare materiali su scala molecolare o atomica: questo sforzo è l’obiettivo principale della nanotecnologia.

Il prefisso “nano” deriva da una parola greca, νᾶνος, che significa “nano”. Questo prefisso viene utilizzato nel Sistema Internazionale di Unità (SI) per denotare un fattore 10⁻⁹. Se abbiamo il prefisso “nano” attaccato a un metro (m) allora 1 nm (nanometro) = 10⁻⁹ metro (un miliardesimo di metro, secondo la definizione “a scala corta” di un miliardo utilizzata in vari paesi). Se il prefisso è attaccato a un secondo (sec) allora 1 ns =10⁻⁹ secondo (1 miliardesimo di secondo).

Gli strumenti che ci hanno permesso di osservare il mondo precedentemente invisibile degli oggetti su scala nanometrica includono microscopi speciali e sofisticati come il Microscopio a forza atomica e il Microscopio a effetto tunnel a scansione.