Victor Zhirnov

Direttore del programma
Società di ricerca sui semiconduttori (USA)
Durham, Carolina del Nord, Stati Uniti 

Formazione scolastica: 

• Dottorato in Fisica presso l'Istituto di Fisica e Tecnologia di Mosca (Russia) 
• Master in Fisica Applicata presso l'Istituto Politecnico degli Urali (Russia) 

Focus del lavoro:

“Gestisco programmi di ricerca fondamentale ed esplorativa nel campo della nanoelettronica.” 

Consigli agli studenti:

“Prendi prima le cose difficili, cioè matematica, fisica e chimica. Ciò ti consentirà di padroneggiare qualsiasi professione. In effetti, puoi imparare molto più facilmente quando hai 17 anni rispetto a quando ne hai 27. 

Collegamenti: 

  – Società di ricerca sui semiconduttori

Colloquio:  

D: Quando hai scoperto per la prima volta che il tuo percorso professionale si concentrava sulle nanotecnologie? 
Zhirnov: Nel 1992 ho iniziato la mia ricerca sui nanoaghi ultra affilati con solo pochi atomi sulla punta. Abbiamo usato queste piccole cose per generare intensi fasci di elettroni. Abbiamo anche coltivato nanoparticelle di diamante sulla punta degli aghi e abbiamo utilizzato queste strutture nei display a schermo piatto.     

D: A quali attuali applicazioni della nanotecnologia stai lavorando?   
Zhirnov: Nanoelettronica.     

D: Qual è la cosa più gratificante nel lavorare con la nanotecnologia? 
Zhirnov: 1. Alla scoperta dell'ignoto; 2. L'opportunità di porre domande le cui risposte potrebbero cambiare il mondo.

D: C'è un esempio che puoi fornire che mostra come qualcosa su cui hai lavorato ha avuto un impatto positivo sul mondo? 
Zhirnov: Negli anni '90 ho lavorato nel settore degli schermi piatti. Oggi televisori a schermo piatto e computer sono ovunque. Il mio attuale lavoro nel campo della fisica delle nanotecnologie ha influenzato la comprensione mondiale di quanto piccoli potrebbero essere e funzionare ancora i dispositivi elettronici.    

D: Qual è secondo te l'impatto più grande che la nanotecnologia ha avuto finora sul mondo?   
Zhirnov: La nanotecnologia è già diventata una realtà nei chip semiconduttori. L'iPhone ha la nanotecnologia al suo interno. 

D: Per favore, fornisca un esempio di ciò che prevede che le applicazioni nanotecnologiche porteranno in futuro.  
Zhirnov: Immaginate una “cellula elettronica” la cui funzione è, dopo l'iniezione nel corpo, quella di interagire con le cellule viventi, ad esempio determinare lo stato della cellula vivente e supportare determinate azioni “terapeutiche”. Un tale microsistema dovrebbe essere dell'ordine delle dimensioni di una cellula vivente, che è di circa dieci micron. La cellula elettronica deve avere la capacità di raccogliere dati sulla cellula vivente, deve analizzare i dati e prendere una decisione; deve comunicare con un computer esterno; e intraprendere azioni correttive, se necessario. Qual è il più piccolo sistema elettronico funzionale che la nanotecnologia potrebbe infine rendere possibile? Potremmo un giorno costruire un cubo di dieci micron di lato che sfrutti la dimensione atomica per determinare la salute delle cellule viventi? Queste domande sono uno dei focus del mio lavoro attuale.   

D: Ti ritrovi a lavorare di più in una situazione di squadra o più da solo? 
Zhirnov: Il lavoro di squadra è uno dei fattori chiave del mio lavoro. Mi piace lavorare con il team di professionisti di livello mondiale della mia azienda. Inoltre, la natura stessa del settore promuove l’attualità di gruppi di intellettuali in tutto il mondo. Solo negli ultimi anni abbiamo formato team tematici con colleghi in Germania, Colombia e Singapore. Viaggiare in giro per il mondo a volte è faticoso, ma è estremamente gratificante.    

D: Se lavori di più in squadra, quali sono le altre aree di competenza dei membri del tuo team?    
Zhirnov: Matematica, Fisica, Chimica, Ingegneria Elettrica, Scienza dei Materiali, Informatica, Scienze Biomediche.   

D: La tua formazione universitaria ti ha aiutato nel tuo lavoro sulle nanotecnologie? 
Zhirnov: Sì, sia la mia formazione universitaria che quella liceale mi stanno aiutando molto. In effetti, è quasi imbarazzante ammettere che in molti casi, quando analizzo problemi complessi, utilizzo conoscenze apprese al liceo. Forse è perché in quel momento ho davvero digerito la conoscenza e l’ho resa altamente accessibile alla mia mente. Grazie alle basi fondamentali che ho ricevuto al liceo e all'università, non ho paura di lavorare in un nuovo ambito: posso entrarci e imparare rapidamente a dare il mio contributo.   

D: Hai un mentore? Lo hai fatto durante gli anni del college? 
Zhirnov: Sì, ora ho un mentore (il dottor Ralph Cavin, scienziato capo della SRC) e ho avuto diversi mentori durante gli anni del college. 

D: Se dovessi rifare tutto da capo, ti concentreresti ancora sulle applicazioni delle nanotecnologie? 
Zhirnov: SÌ.  

D: Che consigli hai per gli studenti pre-universitari? 
Zhirnov: Prendi prima le cose difficili, cioè matematica, fisica e chimica. Ciò ti consentirà di padroneggiare qualsiasi professione. Infatti, puoi imparare molto più facilmente a 17 anni che a 27. Se impari presto in Fisica e Matematica, questi strumenti analitici ti aiuteranno anche se poi diventerai un avvocato, un medico, un giornalista o un diplomatico. Tuttavia, senza queste competenze di base, è difficile accedere alle professioni scientifiche e ingegneristiche.