Implicazioni sociali, impatto ambientale

Le nuove tecnologie hanno spesso implicazioni sociali e ambientali significative, che non sono sempre evidenti quando vengono sviluppate. Consideriamo, ad esempio, come importanti invenzioni e dispositivi come il telefono, il motore a combustione interna, il motore a corrente continua e lo smartphone abbiano cambiato le società in cui sono stati introdotti. Non sorprende che le nuove tecnologie siano spesso accompagnate da dibattiti e controversie tra i sostenitori entusiasti che vedono il progresso economico e il miglioramento delle prestazioni, e gli oppositori che temono danni al tessuto sociale, usi dannosi della nuova tecnologia e danni all’ambiente.

Una delle principali preoccupazioni legate ai nanomateriali è il loro potenziale tossicità. Abbiamo scoperto che molti materiali sfusi (piombo, amianto) sono dannosi per la salute: che dire delle nanoparticelle o di altri materiali su scala nanometrica? La tossicità di molte nanoparticelle e nanotubi non è stata completamente determinata e la loro adozione nei prodotti commerciali potrebbe essere ostacolata da problemi di salute e dalla necessità di lunghi test per valutarne la tossicità.

Molte potenzialità applicazioni delle nanotecnologie avere implicazioni sociali. L’informatica e il rilevamento avanzati, ad esempio, possono essere obiettivi molto utili nelle mani giuste: possono migliorare il benessere umano e supportare l’assistenza sanitaria, la sicurezza, lo scambio di informazioni e l’intrattenimento. Tuttavia, nelle mani sbagliate, queste tecnologie consentono anche una sorveglianza e un’analisi più efficaci della comunicazione che potrebbe essere dannosa per la libertà e i diritti umani.

Le questioni più profonde legate all’uso delle nanotecnologie riguardano l’interazione tra uomo e natura, nonché i confini tra uomo e macchina. Ad un certo punto, alcuni aspetti della nanoingegneria potrebbero fornirci strumenti che influenzano il corso della vita umana fornendo “parti di ricambio” che aumentano significativamente la durata della vita umana. Comprendiamo le implicazioni di tali sviluppi sull’organizzazione delle società umane? Sull'ambiente?